现代神经网络中有不少算子需要先做归约(reduction),再基于reduction的结果来对每个元素进行处理。这类算子会带来一些问题,如:
接下来以深度学习中常见的Softmax与LayerNorm算子为例看看这些问题在业界是如何被解决的。
Softmax在深度神经网络中应用广泛,像计算logits,Transformer中的Attention,或是MoE中的门控中都有用到。先来看其数学定义:
yi=exi∑j=1Vexj
y_i = \frac{e^{x_i}}{\sum_{j=1}^{V} e^{x_j}}
yi=∑j=1Vexjexi
其中x,y∈RVx, y \in \mathbb{R}^Vx,y∈RV。
按定义进行计算的Naive softmax是个2-pass算法。即先遍历所有元素做一次reduction操作求出分母(即normalization term),再遍历一遍元素计算每个yiy_iyi。
但由于计算机的浮点精度表示范围有限,现实当中,这种累加非常容易overflow。为了数值稳定性,通常会让每个数减去最大值。
yi=exi−maxk=1Vxk∑j=1Vexj−maxk=1Vxk
y_i = \frac{e^{x_i - \max_{k=1}^V x_k}} {\sum_{j=1}^V e^{x_j - \max_{k=1}^V x_k}}
yi=∑j=1Vexj−maxk=1Vxkexi−maxk=1Vxk
由于分子与分母中的e−maxk=1Vxke^{-\max^{V}_{k=1} x_k}e−maxk=1Vxk一项可以被提出并被约掉,因此这样的改动不会影响最终结果。另外由于每个元素减去最大值,使得求和中的每一项不会超过1,这样和就不容易overflow。这种算法称为safe softmax。但是,代价是原算法成了3-pass算法,因为求最大值本身也是个reduction操作。
这三个pass,前两个pass是为了得到maximum value与normalization term。2018年来自Nvidia的论文《Online normalizer calculation for softmax》(也就是后来大名鼎鼎的Flash Attention的基石)将前两个pass合成一个。在合成的这个pass中,以online的方式计算:
mj=max(mj−1,xj)dj=dj−1emj−1−mj+exj−mj
\begin{align*}
m_j & = \max(m_{j-1}, x_j) \\
d_j & = d_{j-1} e^{m_{j-1} - m_j} + e^{x_j - m_j}
\end{align*}
mjdj=max(mj−1,xj)=dj−1emj−1−mj+exj−mj
第二次遍历后用下面公式计算所有值:
yi=exi−mVdV
y_i = \frac{e^{x_i} - m_V}{d_V}
yi=dVexi−mV
这样,在解决了overflow问题的基础上,还没增加pass数量。但这是一个序列化的计算过程,难以被GPU加速。为了能够被GPU加速,还需要将算法并行化。上面的算法可被写成:
[mVdV]=[x11]⊗[x21]⊗⋯⊗[xV1]
\left[ \begin{array}{cc} m_V \\ d_V \end{array} \right] = \left[ \begin{array}{cc} x_1 \\ 1 \end{array} \right] \otimes \left[ \begin{array}{cc} x_2 \\ 1 \end{array} \right] \otimes \cdots \otimes \left[ \begin{array}{cc} x_V \\ 1 \end{array} \right]
[mVdV]=[x11]⊗[x21]⊗⋯⊗[xV1]
其中⊗\otimes⊗定义为:
[midi]⊗[mjdj]=[max(mi,mj)di×emi−max(mi,mj)+dj×emj−max(mi,mj)]
\left[ \begin{array}{cc} m_i \\ d_i \end{array} \right] \otimes \left[ \begin{array}{cc} m_j \\ d_j \end{array} \right] = \left[ \begin{array}{cc} \max(m_i, m_j) \\ d_i \times e^{m_i - \max(m_i, m_j)} + d_j \times e^{m_j - \max(m_i, m_j)} \end{array} \right]
[midi]⊗[mjdj]=[max(mi,mj)di×emi−max(mi,mj)+dj×emj−max(mi,mj)]
它满足结合律。这意味着我们可以把它切分成多块,分别交给不同的计算单元计算,然后将它们的结果进行下一轮进行计算,直到得到最终结果。这样就给Flash Attention中对GEMM+softmax+GEMM进行tiling打下了理论基础。
下面看代码。这是官方实现:https://github.com/NVIDIA/online-softmax。先看调用的地方:
online_softmax<256><<<batch_size,256>>>(x, y, V);
输入为bs×Vbs \times Vbs×V的矩阵,需要对每一行进行softmax。Thread block个数为bsbsbs,每个thread block包含256个线程,负责处理一行 。
struct __align__(8) MD
{
float m;
float d;
};
__device__ __forceinline__ MD reduce_md_op(MD a, MD b)
{
bool a_bigger = (a.m > b.m);
MD bigger_m = a_bigger ? a : b;
MD smaller_m = a_bigger ? b : a;
MD res;
res.d = bigger_m.d + smaller_m.d * __expf(smaller_m.m - bigger_m.m);
res.m = bigger_m.m;
return res;
}
template<int THREADBLOCK_SIZE>
__launch_bounds__(THREADBLOCK_SIZE)
__global__ void online_softmax(
const float * __restrict x,
float * __restrict y,
int V)
{
int thread_id = threadIdx.x;
int vector_id = blockIdx.x;
// reposition x and y to data for the current vector
x += vector_id * V;
y += vector_id * V;
typedef cub::BlockReduce<MD, THREADBLOCK_SIZE> BlockReduce;
__shared__ typename BlockReduce::TempStorage temp_storage;
__shared__ MD md_total;
MD md_partial;
md_partial.m = -FLT_MAX;
md_partial.d = 0.0F;
for(int elem_id = thread_id; elem_id < V; elem_id += THREADBLOCK_SIZE)
{
MD new_elem;
new_elem.m = x[elem_id];
new_elem.d = 1.0F;
md_partial = reduce_md_op(md_partial, new_elem);
}
MD md = BlockReduce(temp_storage).Reduce(md_partial, reduce_md_op);
if (thread_id == 0)
md_total = md;
__syncthreads();
float d_total_inverse = __fdividef(1.0F, md_total.d);
for(int elem_id = thread_id; elem_id < V; elem_id += THREADBLOCK_SIZE)
y[elem_id] = __expf(x[elem_id] - md_total.m) * d_total_inverse;
}
结构体MD包含m与d两个统计量,一个是maximum value,另一个是normalization term。reduce_md_op()函数为论文Algorithm 3的line 4,5。首先,每个线程把自己要做的先做完,然后用了cub这个库的BlockReduce进行跨block的reduce。最终的m与d放在shard memory中。这个过程如图:

最后每个线程基于它们分别处理对应的元素(论文Algorithm 3的line 8)。
LayerNorm(LN)在论文中《Layer Normalization》中提出。相比在视觉类模型中广泛应用的BatchNorm(BN),它更适用于语言类模型。像Transformer中就有它的身影。RMSNorm是它的简化变体。
LayerNorm的的数学定义如下:
y=x−E[x]V[x]+ϵγ+β
y = \frac{x - E[x]}{\sqrt{V[x] + \epsilon}} \gamma + \beta
y=V[x]+ϵx−E[x]γ+β
计算过程中需要对所有元素做reduction操作求均值与方差。对于给定的样本,均值与方差可以用下面公式计算:
μn=1n∑i=1nxiσn2=1n−1∑i=1n(xi−μn)2
\begin{align*}
\mu_n & = \frac{1}{n} \sum_{i=1}^{n} x_i \\
\sigma^2_n & = \frac{1}{n - 1} \sum_{i=1}^n (x_i - \mu_n)^2
\end{align*}
μnσn2=n1i=1∑nxi=n−11i=1∑n(xi−μn)2
显然,如果直接按定义来算,需要将数据过遍历两遍,分别计算均值与方差。这不只是影响效率,就像前面提到的,还有数值稳定性问题。这里累加元素是平方,容易导致overflow。
要将之改成1-pass算法倒还比较容易,可以用概率统计中常用的公式:
V(X)=E[(X−μ)2]=E(X2)−E(X)2
V(X) = E[(X - \mu)^2] = E(X^2) - E(X)^2
V(X)=E[(X−μ)2]=E(X2)−E(X)2
但这样仍然有数据稳定性问题。不仅容易overflow,而且还可能有catastrophic cancellation问题(两个接近的浮点数相减可能导致很大的相对误差)。
于是就引出了Welford算法。它由B. P. Welford在1962年的论文《Note on a method for calculating corrected sums of squares and products. Technometrics》中提出。另初始M1=x1M_1 = x_1M1=x1,S1=0S_1 = 0S1=0,则有:
Mk=Mk−1+(xk−Mk−1)/kSk=Sk−1+(xk−Mk−1)(xk−Mk)
\begin{align*}
M_k & = M_{k-1} + (x_k - M_{k - 1}) / k \\
S_k & = S_{k-1} + (x_k - M_{k - 1}) (x_k - M_k)
\end{align*}
MkSk=Mk−1+(xk−Mk−1)/k=Sk−1+(xk−Mk−1)(xk−Mk)
它维护在第k个样本到来时的均值估计MkM_kMk,用于更新二阶统计量SkS_kSk。基于它可以得到方差的估计。
这样,就把方差的计算online化了。它不仅是1-pass算法,而且数值稳定性还好。看起来很不错,要是能被GPU并行起来就更好了。于是,1979年Tony F. Chan等人的论文《Updating Formulae and a Pairwise Algorithm for Computing Sample Variances》提出了计算方差的并行算法。设样本数量为n,如果将之分为[1,m]和[m+1,n]两个部分,则有:
S1,m+n=S1,m+Sm+1,m+n+mn(m+1)(m+nmT1,m−T1,n+m)2
S_{1,m+n} = S_{1,m} + S_{m+1,m+n} + \frac{m}{n(m+1)} (\frac{m+n}{m} T_{1,m} - T_{1,n+m})^2
S1,m+n=S1,m+Sm+1,m+n+n(m+1)m(mm+nT1,m−T1,n+m)2
其中T1,m=∑i=1mxiT_{1,m} = \sum_{i=1}^m x_iT1,m=∑i=1mxi。这意味着我们可以将一段数据分成两段,交给不同的计算单元分别计算,然后放在一起修正更新。
接下来看下代码。这里主要参考apex中的实现:https://github.com/NVIDIA/apex/blob/master/csrc/layer_norm_cuda_kernel.cu。对于LayerNorm算子,在GPU上,cuda_layer_norm()函数会调用HostApplyLayerNorm()函数,继而调用CUDA kernel函数cuApplyLayerNorm()。
auto stream = at::cuda::getCurrentCUDAStream().stream();
const dim3 threads(32,4,1);
const uint64_t maxGridY = at::cuda::getCurrentDeviceProperties()->maxGridSize[1];
const dim3 blocks(1, std::min((uint64_t)n1, maxGridY), 1);
int nshared =
threads.y > 1 ?
threads.y*sizeof(U)+(threads.y/2)*sizeof(U) :
0;
cuApplyLayerNorm<<<blocks, threads, nshared, stream>>>(
output, mean, invvar, input, n1, n2, U(epsilon), gamma, beta);
输入是一个n1 x n2的矩阵,n2是要normalization的维度。启动kernel时有n1个thread block,每个thread block有4个warp,即一个thread block中有128个threads。如图:

理想情况下thread block个数等于n1,即每个block处理一行数据。Block中的线程分摊行中元素。但如果n1太大超过限制,那一个thread block就需要处理多行,这也是外循环的作用。
for (auto i1=blockIdx.y; i1 < n1; i1 += gridDim.y) {
cuWelfordMuSigma2(vals,n1,n2,i1,mu,sigma2,buf,rms_only);
const T* lvals = vals + i1*n2;
V* ovals = output_vals + i1*n2;
...
}
变量lvals与ovals分别是输入与输出起始位置指针。在每次迭代中,先调用cuWelfordMuSigma2()函数计算均值与方差。基于计算得到的均值与方差,根据LN或RMSNorm的公式得到结果。
接下来重点看下cuWelfordMuSigma2函数。该函数首先会有两个循环:
for (; l+3 < n2; l+=4*numx) {
for (int k = 0; k < 4; ++k) {
U curr = static_cast<U>(lvals[l+k]);
if (!rms_only) {
cuWelfordOnlineSum<U>(curr,mu,sigma2,count);
} else {
cuRMSOnlineSum<U>(curr, sigma2);
}
}
}
for (; l < n2; ++l) {
U curr = static_cast<U>(lvals[l]);
if (!rms_only) {
cuWelfordOnlineSum<U>(curr,mu,sigma2,count);
} else {
cuRMSOnlineSum<U>(curr, sigma2);
}
}
前一个循环每个线程处理4个元素。后一个循环在元素个数无法被4整除情况下处理剩余的数据。有点类似于loop unrolling或者vectorization中处理无法被整除的部分。这里的cuWelfordOnlineSum()函数用于LN的计算,cuRMSOnlineSum()用于RMSNorm。它们是序列化的,即每次考虑下一个元素。
每个线程将自己需要的都计算完后,就可以考虑线程间了。这里分两个阶段,首先是warp内的。由于warp内可以使用warp level primitive,无需shared memory。这里采用树型归约。warp包含32个线程,因此循环log232=5\log_2 32 = 5log232=5次。两两之间调用cuChanOnlineSum()函数计算。
// intra-warp reductions
for (int l = 0; l <= 4; ++l) {
int srcLaneB = (threadIdx.x+(1<<l))&31;
U sigma2B = WARP_SHFL(sigma2, srcLaneB);
if (!rms_only) {
U muB = WARP_SHFL(mu, srcLaneB);
U countB = WARP_SHFL(count, srcLaneB);
cuChanOnlineSum<U>(muB,sigma2B,countB,mu,sigma2,count);
} else {
cuChanRMSOnlineSum<U>(sigma2B, sigma2);
}
}
这里的cuChanOnlineSum()函数就是前面提到的并行算法版本。具体可参考论文中的P4上的公式 2.1b。这里的后三个参数与前三个参数分别对应[1,m]与[m+1,m+n]两段。delta为1nTm+1,m+n−1mT1,m\frac{1}{n} T_{m+1, m+n} - \frac{1}{m} T_{1,m}n1Tm+1,m+n−m1T1,m。
template<typename U> __device__
void cuChanOnlineSum(
const U muB,
const U sigma2B,
const U countB,
U& mu,
U& sigma2,
U& count)
{
U delta = muB - mu;
U nA = count;
U nB = countB;
count = count + countB;
U nX = count;
if (nX > U(0)) {
nA = nA / nX;
nB = nB / nX;
mu = nA*mu + nB*muB;
sigma2 = sigma2 + sigma2B + delta * delta * nA * nB * nX;
} else {
mu = U(0);
sigma2 = U(0);
}
}
计算完warp内后,就可以考虑warp间的,即thread block内的计算。有一种情况,就是一个block就一个warp。那就方便了,只要在warp内广播均值与方差即可:
if (!rms_only) {
mu = WARP_SHFL(mu, 0);
}
sigma2 = WARP_SHFL(sigma2/U(n2), 0);
否则需要走更通用但更慢些的path:
U* ubuf = (U*)buf;
U* ibuf = (U*)(ubuf + blockDim.y);
for (int offset = blockDim.y/2; offset > 0; offset /= 2) {
// upper half of warps write to shared
if (threadIdx.x == 0 && threadIdx.y >= offset && threadIdx.y < 2*offset) {
const int wrt_y = threadIdx.y - offset;
if (!rms_only) {
ubuf[2*wrt_y] = mu;
ibuf[wrt_y] = count;
}
ubuf[2*wrt_y+1] = sigma2;
}
__syncthreads();
// lower half merges
if (threadIdx.x == 0 && threadIdx.y < offset) {
U sigma2B = ubuf[2*threadIdx.y+1];
if (!rms_only) {
U muB = ubuf[2*threadIdx.y];
U countB = ibuf[threadIdx.y];
cuChanOnlineSum<U>(muB,sigma2B,countB,mu,sigma2,count);
} else {
cuChanRMSOnlineSum<U>(sigma2B,sigma2);
}
}
__syncthreads();
}
// threadIdx.x = 0 && threadIdx.y == 0 only thread that has correct values
if (threadIdx.x == 0 && threadIdx.y == 0) {
if (!rms_only) {
ubuf[0] = mu;
}
ubuf[1] = sigma2;
}
__syncthreads();
if (!rms_only) {
mu = ubuf[0];
}
sigma2 = ubuf[1]/U(n2);
// don't care about final value of count, we know count == n2
warp间与warp内的处理是类似的,也是采用树型规约。由于thread block中有4个warp,因此循环2次。在warp间只能用shared memory交换数据。这里的shared memory的buffer结构为:

每一次迭代中,一半warp的首线程将本warp的均值方差放入shared memory的buffer中,然后另一半warp的首线程从buffer中取出后用cuChanOnlineSum()函数进行归约。最后thread block中的首线程将最终的均值与方差放到shared memory的buffer中的最前两个位置。