鱼类中有“清洁鱼”——即帮助清洁大鱼身上寄生虫的小鱼，蚂蚁中也有给大蚂蚁清洁身体的小蚂蚁。根据发表在《Ecology and Evolution》期刊上的一项研究，昆虫学家观察到体型巨大的收获蚁涌到体型很小的锥蚁（cone ants）巢穴入口，双腿伸开，大颚张开，静静等待小蚂蚁爬上它们身上，舔舐啃啃。一只收获蚁身上有时会有五只小锥蚁。收获蚁会彼此清理身上的垃圾和寄生虫，但可能这种清洁并不彻底，因此需要小蚂蚁进行更深入的清理工作。但其他科学家提出了不同的意见，有昆虫学家认为它们是在交换信息素彼此安抚，或者交换有益的微生物为两种蚂蚁创造更健康的微生物群落。

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.73308
https://www.nytimes.com/2026/04/13/science/harvester-cone-ants-cleaning.html