现代人类的大脑容量曾经历一段增长期，30 万前增长开始放缓，10 万年前增长停滞，甚至可能开始缩小。根据发表在《Brain & Cognition》期刊上的一项研究，研究人员认为脑容量大小停滞是为了平衡能量需求和生存的需要。相比其它人属物种，现代人类更大的脑容量带来了演化上的优势，是使用火、制造工具和进行符号交流的关键。但更大的脑容量也是有代价的，它消耗了五分之一的静息能量（resting energy），产生了大量热，在气候逐渐暖化的情况下可能会成为一种负担。研究人员分析了 800 个人属头颅的脑容量测量数据，包括 690 个现代人类和 99 个非现代人类物种如尼安德特人，发现冰期和间冰期的脑容量大小存在显著差异。冰期的脑容量更大，间冰期的脑容量更小，表明气候暖化加剧了维持较大脑容量所需的代谢和体温调节成本。

doi.org/10.1016/j.bandc.2025.106336