根据发表在《科学》期刊上的一项研究，黄石公园内自由迁徙的野牛群不但改善了养分循环，而且提升了生态系统健康。北美历史上曾有着数千万头的野牛；它们的季节性迁徙改变了这片大陆广袤的草原生态系统。曾经数量庞大的野生、自由迁徙的野牛群如今已不复存在；它们目前仅存约 40 万头，且几乎全都以小群管控的形式存在于私人土地或公园和保护区内。野牛在黄石公园北部生态系统中的迁徙活动提供了一个难得的天然实验场所。研究人员在 2015 年至 2022 年间追踪了野牛在三大栖息地的 16 个地点的动态，测量了它们对碳氮动态、植物群落和土壤微生物学的影响。研究人员发现，野牛在加速氮循环、增加地上氮含量和改善景观营养品质的同时也稳定了植物的产量。研究结果表明，大型迁徙食草动物对生态的影响力不仅在于它们的体型，而且还在于它们的数量、密度和自由迁徙能力。

dx.doi.org/10.1126/science.adu0703
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