铁缺乏症是最常见的微量营养素缺乏症，全世界有三分之一的人口受到影响，儿童以及孕妇在内的育龄妇女中间最为普遍。铁缺乏症会产生严重后果，当孕妇缺乏足够的铁时，会影响胎儿的大脑发育，低出生体重、早产、怀孕期间死亡和死产的风险也会更高。婴儿缺铁会影响发育，影响运动技能和认知能力。成人缺铁可能会致残甚至致命。耐力运动、素食或纯素食主义以及频繁献血都会使男性和女性面临更大的缺铁风险。但问题是铁缺乏症难以精确定义，而服用铁补充剂会带来负面影响，因为铁会促进细菌生长。专家表示，如果要给儿童服用补充剂需要先征得医生的同意。

The global challenge of iron deficiency – and why scientists can't agree if supplements are the answer