欧洲航空局 (ESA) 现已确认搭载木星冰月探测器的阿丽亚娜 5 号火箭发射成功。冰月探测器原计划于上周四于法属圭亚那发射，结果遇到恶劣天气而推迟，到周五再次发射并获得成功，目前冰月探测器已经成功进入预定轨道。

冰月探测器全称 Jupiter Icy Moons Explorer，缩写为 JUICE (果汁)，主要任务是研究木星的三颗冰冻卫星：木卫二、木卫三、木卫四。现有研究资料认为这三颗卫星下面含有大量的液态水，因此有潜力成为人类的宜居天体。（注意：冰冻不代表一定是水，因为其他物质例如二氧化碳、甲烷等也可以形成冰冻天体）

冰月探测器将经过 4 次引力加速和 8 年的旅行，计划于 2031 年 7 月抵达木星开始科学研究，到 2034 年 12 月冰月探测器将进入木卫三附近的轨道执行近距离科学研究，届时将成为人类首个除月球外绕卫星运行的航天器。

2024 年 8 月冰月探测器将第一次飞掠地球，利用地球的质量进行引力加速；到 2025 年 8 月冰月探测器将接近金星进行第二次引力加速；到 2026 年 1 月冰月探测器将第二次飞掠地球进行第三次引力加速；到 2029 年 1 月冰月探测器第三次飞掠地球进行第四次引力加速，到到 2029 年 10 月冰月探测器将飞掠小行星 223 并朝着木星飞去。

到 2031 年 7 月冰月探测器将进入木星轨道，到 2034 年 12 月脱离木星轨道同时转入木卫三轨道。

最终冰月探测器将在木星系统里工作到 2035 年 9 月，如果到时候仍然可以正常工作的话，科学家们应该还会继续进行观测研究。

另外美国计划在 10 月发射欧罗巴快船 (Europa Clipper)，这颗探测器也是面向木星的，主要研究的是木卫二 - 伽利略卫星，欧罗巴快船计划于 2030 年 4 月抵达木星轨道，时间上比冰月探测器还要早些。

冰月探测器飞行轨迹：

中心黄色代表太阳、蓝色是地球轨道、粉色是冰月探测器轨道、绿色是木星轨道、天蓝色是小行星 223 轨道