微生物学在 19 世纪末进入黄金时代，研究人员发现了结核病、霍乱、伤寒等十几种疾病的细菌病原体。抗生素在 20 世纪中期进入黄金时代。如今疫苗的研发看起来也进入到了它的黄金时代，问题是美国的现任卫生部长是反疫苗者。在 2020 年代的前五年，研究人员研发出了新冠、疟疾、呼吸道合胞病毒(RSV)和基孔肯雅（Chikungunya）四种不同疾病的有效疫苗。疫苗的加速研发受益于过去两个世纪打造的基础。Edward Jenner 在 1796 年研发出天花疫苗是一次意外，他本人并不理解原理。Louis Pasteur 在 90 年后弄清楚了疫苗的原理——弱毒和灭活——然后将其应用于治疗其它疾病。一代又一代的科学家构建起了配套的基础设施：用于细菌培养的培养皿、体外维持动物细胞存活的技术、用于工业生产的生物反应器、灭菌设备和冷链物流。如今相关工具更加强大。冷冻电镜能逐个原子揭示病毒蛋白的结构，这项技术直接促成了 RSV 疫苗的研发。基因组测序的成本从 2001 年约 1 亿美元降至 2014 年的低于 1000 美元。Katalin Kariko、Drew Weissman 等人改进的 mRNA 平台让疫苗的重新设计能在几周而不是数年内完成。未来可能出现更多的疫苗突破。然而突破能否实现取决于持续的投入。

https://worksinprogress.co/issue/the-golden-age-of-vaccine-development/
https://science.slashdot.org/story/26/01/09/1755211/the-golden-age-of-vaccine-development